Quando una piccola figura femminile emerge da una tomba preistorica, non porta con sé una spiegazione già pronta. La dea madre sarda è il nome moderno dato a un insieme di statuette neolitiche ed eneolitiche, legate alle idee di fertilità, nascita, protezione e rigenerazione. Per comprenderne il significato bisogna osservare insieme materiali, forme, luoghi di ritrovamento e limiti delle interpretazioni.
La chiave per capire queste figure è il rapporto tra donna, terra e memoria funeraria
- Non esiste una sola statuetta, ma diversi tipi prodotti nell’arco di millenni.
- Le figure sono spesso alte circa 10-15 centimetri, anche se esistono esemplari più piccoli e monumentali.
- Il nome “dea madre” è un’interpretazione moderna, non una denominazione tramandata dalle comunità preistoriche.
- Le forme femminili richiamano fertilità e rigenerazione, ma non dimostrano da sole l’esistenza di una religione matriarcale.
- Tra gli esempi più noti ci sono la Venere di Macomer, le figure di Cuccuru Is Arrius e l’idolo di Turriga.
Che cosa sono davvero queste piccole figure
Con questa espressione si indicano statuette antropomorfe femminili realizzate soprattutto in pietra, marmo, argilla e osso. La loro produzione appartiene alla Sardegna prenuragica e si sviluppa in fasi diverse del Neolitico e dell’Eneolitico, prima della civiltà dei nuraghi.
Il termine può trarre in inganno. Non abbiamo testi, iscrizioni o racconti sardi preistorici che parlino di una divinità chiamata “Grande Madre”. Gli archeologi hanno scelto questa definizione osservando la presenza delle statuette in contesti funerari e le loro caratteristiche corporee, come fianchi larghi, seni accentuati e ventre prominente.
La spiegazione più intuitiva le collega alla generazione della vita. La terra, che accoglie il seme e restituisce il raccolto, poteva essere percepita come una forza materna. Allo stesso modo, la tomba ipogeica, scavata nella roccia, poteva rappresentare simbolicamente un ritorno nel grembo della terra.
Io preferisco però parlare di immagini femminili dal possibile valore religioso, senza trasformarle automaticamente in ritratti di una divinità precisa. In archeologia, questa prudenza non indebolisce il mistero del reperto. Lo rende più credibile.
Dal Neolitico all’Eneolitico cambia anche il linguaggio
Le statuette non formano un gruppo uniforme. Cambiano il modo di rappresentare il corpo, la scelta dei materiali e il livello di astrazione. Questa evoluzione permette di seguire, almeno in parte, la trasformazione delle idee simboliche delle comunità sarde.
| Tipologia | Caratteristiche | Periodo e significato possibile |
|---|---|---|
| Naturalistica o volumetrica | Corpo pieno, forme morbide, fianchi e glutei molto marcati | Neolitico medio, con possibili richiami alla fecondità e alla maternità |
| Steatopigia | Parte inferiore del corpo particolarmente accentuata | Cultura di Bonu Ighinu, tra il 4000 e il 3400 a.C. circa |
| Geometrica cruciforme | Figura piatta e stilizzata, con corpo simile a una croce | Cultura di Ozieri, soprattutto tra il IV e il III millennio a.C. |
| A traforo | Corpo aperto da spazi vuoti e forme perforate | Eneolitico, con un linguaggio più astratto e schematico |
Tra i reperti più celebri si trova la Venere di Macomer, una statuetta in basalto alta circa 14 centimetri e caratterizzata da ampi fianchi e da un volto quasi zoomorfo. La sua datazione resta discussa, con proposte che vanno dal Paleolitico o Mesolitico fino al Neolitico antico. Proprio per questo la considero una figura importante, ma non la userei come riferimento cronologico assoluto.
Un altro esempio decisivo proviene da Cuccuru Is Arrius, presso Cabras, dove furono rinvenute numerose figure steatopigie associate alla cultura di Bonu Ighinu. Qui il corpo non è un semplice dettaglio estetico: la sua accentuazione sembra concentrare l’attenzione su capacità generativa, abbondanza e continuità della vita.
L’idolo di Turriga, invece, mostra un gusto completamente diverso. È una grande figura in marmo, alta circa 42 centimetri, appartenente allo schema geometrico cruciforme della cultura di Ozieri. La sua forma essenziale dimostra che il simbolismo femminile non dipendeva necessariamente dalla rappresentazione realistica del corpo.
Perché il contesto funerario cambia l’interpretazione
Il luogo in cui una statuetta viene trovata conta quasi quanto la statuetta stessa. Molti esemplari provengono da necropoli e tombe ipogeiche, le cosiddette domus de janas, ambienti scavati nella roccia e usati per deporre i morti.
La necropoli di Anghelu Ruju, vicino ad Alghero, è uno dei contesti più utili per capire questo rapporto. Le tombe hanno restituito corredi con vasi, armi, ornamenti e statuette femminili, mostrando che questi oggetti facevano parte di un sistema rituale più ampio.
La presenza accanto ai defunti suggerisce diverse possibilità. La figura poteva proteggere il morto, accompagnarlo nel viaggio verso l’aldilà oppure evocare un ritorno alla terra, intesa come forza capace di accogliere e rigenerare. Nessuna di queste ipotesi è dimostrabile in modo definitivo, ma tutte nascono da elementi archeologici concreti.
È importante non confondere il ritrovamento funerario con la prova di un culto unico e organizzato. Una statuetta deposta in una tomba poteva avere un valore personale, familiare o comunitario. Il rito non ci dice automaticamente quale nome avesse la divinità rappresentata né quale ruolo occupassero le donne nella società.
Fertilità, maternità e ciò che ancora non sappiamo
Il ventre e i fianchi abbondanti sembrano richiamare la fecondità, ma l’immagine della maternità non è sempre esplicita. Gli studi sulle figurine sarde mostrano che solo pochi esemplari rappresentano chiaramente una donna incinta. In molti casi il corpo è stilizzato, privo di volto riconoscibile e lontano da una scena narrativa.
Per questo non considero corretto dire che ogni statuetta raffiguri una madre o una dea della fertilità. Potrebbe trattarsi di un simbolo della nascita, di un antenato femminile, di una protettrice dei morti oppure di un oggetto utilizzato in un rito che oggi non riusciamo più a ricostruire.
Anche il confronto con le teorie della “Grande Dea” diffuse nel Novecento va usato con cautela. Le idee di Marija Gimbutas hanno influenzato molto la lettura delle figurine preistoriche europee, ma applicare un unico modello a culture lontane e diverse rischia di semplificare troppo la realtà.
La cosiddetta società matriarcale sarda non è dimostrata dalle statuette. Un’immagine femminile può indicare l’importanza simbolica della riproduzione senza provare che il potere politico, economico o religioso fosse nelle mani delle donne.
Quello che possiamo dire con maggiore sicurezza è che le comunità preistoriche attribuivano grande valore ai temi della vita, della morte e della trasformazione. La figura femminile diventava un linguaggio potente per esprimere questi passaggi, anche quando il suo significato preciso resta irraggiungibile.
Dove riconoscerle e come osservarle in museo
Per avvicinarsi davvero a queste opere, consiglio di partire dal Museo Archeologico Nazionale di Cagliari. Qui sono conservati alcuni dei reperti più importanti, tra cui l’idolo di Turriga e la Venere di Macomer. Vederli insieme ai materiali del loro periodo aiuta a capire che non si tratta di oggetti isolati, ma di testimonianze inserite in una cultura complessa.
A Senorbì, nel museo archeologico locale, è possibile incontrare una copia dell’idolo di Turriga. È una tappa utile perché collega il reperto al territorio del ritrovamento e mostra quanto una singola statuetta possa diventare un simbolo identitario per una comunità contemporanea.
Il Museo Archeologico e Paleobotanico di Perfugas conserva inoltre testimonianze legate alla preistoria del nord dell’isola. Per comprendere il contesto funerario, la visita alla necropoli di Anghelu Ruju offre un’esperienza diversa: qui l’attenzione passa dalla singola figura allo spazio in cui le comunità seppellivano i propri morti.
Quando osservo una di queste statuette, seguo tre domande semplici. Da quale materiale è stata ricavata? È realistica o geometrica? È stata trovata in una tomba, in un abitato o fuori contesto? Questi tre elementi aiutano a separare ciò che il reperto mostra davvero da ciò che noi desideriamo proiettare su di esso.
Prima di organizzare una visita conviene controllare sempre orari, aperture stagionali e modalità di accesso dei musei e delle aree archeologiche. Le informazioni pratiche possono cambiare, mentre il valore storico delle statuette resta legato soprattutto alla qualità del contesto in cui vengono presentate.
Una madre senza nome che continua a parlare
Le figure femminili della Sardegna prenuragica non consegnano una risposta unica. Parlano di terra, corpo, morte e rinascita, ma lo fanno attraverso forme che lasciano spazio al dubbio. È proprio questa combinazione di concretezza e mistero a renderle ancora attuali.
La lettura più solida, a mio avviso, è quella che tiene insieme due idee. Da una parte esiste una forte attenzione alla generazione e alla continuità della vita; dall’altra non possiamo ricostruire con certezza il nome della divinità, il rito preciso o la struttura sociale che produceva queste immagini.
Guardarle significa quindi accettare una conoscenza incompleta. Non sono semplicemente “dee madri”, ma tracce materiali di comunità che hanno cercato di dare una forma visibile alle forze da cui dipendeva la loro esistenza.
